Le batterie per auto sono il membro forte e silenzioso del team automobilistico. Fanno il loro lavoro indipendentemente dal caldo, dal freddo e dagli autisti che richiedono così tanto da loro. Sebbene una batteria che consenta l’avvio di un’auto al primo giro di chiave sia una cosa gioiosa, non dura per sempre.
Infatti, a seconda di dove vivi e di come guidi, delle condizioni del tuo sistema di ricarica e di molti altri fattori, una batteria per auto durerà in media circa quattro anni. E quando si spegne, generalmente non c’è segno di problemi: la tua auto muore.
Mentre la batteria per auto al piombo-acido non è cambiata molto negli ultimi 100 anni, i test sono diventati un po’ più semplici. I semplici tester per batterie non possono, in questo momento, districarsi nella complessità chimica di ciò che accade in una batteria. Invece, forniscono una sorta di istantanea della batteria nel momento in cui viene testata, senza il contesto della composizione chimica della batteria prima o dopo il test. Fortunatamente, questa istantanea ti aiuterà a tenere d’occhio la situazione.
Quindi la regola empirica è semplice per la sostituzione della batteria: hai circa quattro anni prima che la batteria inizi teoricamente a scivolare da centrale elettrica chimica a fermacarte chimico. Al traguardo dei quattro anni, inizia a osservare i sintomi (di cui parleremo tra poco) e preparati ad agire.
Ma a causa della natura del cocktail chimico all’interno di qualsiasi batteria, potrebbe esaurirsi prima che tu pensi che sia pronta, o forse durerà per molti altri anni.
Tieni presente mentre leggi che le batterie per auto ibride ed elettriche sono leggermente diverse e questo articolo parlerà principalmente delle batterie per auto con normali motori a benzina.
Durata normale di una batteria per auto
Quando si tratta di manutenzione del veicolo, “normale” è determinato da una serie di fattori che esistono in teoria ma che raramente si verificano. Ad esempio, una batteria ha una durata media normale di quattro anni in condizioni normali. “Normale” in questo caso significa che la batteria esegue cicli di ricarica completi, non è soggetta a temperature estreme, è collegata a un sistema di ricarica affidabile e coerente e non fornisce alimentazione a una tonnellata di accessori.
Ma normale non è normale. Nel mondo reale, temperature estreme, vibrazioni, brevi viaggi lungo la strada e una gamma sempre crescente di smartphone, sistemi di navigazione aftermarket e altri dispositivi hanno tutti un impatto sulla batteria.
Se osservi una tipica batteria per auto al piombo-acido esente da manutenzione, è facile capire perché questi fattori influenzano la normale durata della batteria. All’interno della scatola di plastica ci sono lastre di materiali come piombo e biossido di piombo. Le piastre sono sospese in una miscela di acqua e acido solforico, che forma una soluzione elettrolitica. Questa soluzione consente agli elettroni di fluire tra le piastre: quel flusso di elettroni è essenzialmente elettricità.
Una serie di fattori può disturbare questa reazione chimica. Le vibrazioni dovute a viaggi irregolari o una batteria mal fissata possono allentarsi o danneggiare le piastre. Il calore estremo accelera la reazione chimica, accorciando la durata della batteria, mentre il freddo estremo a volte può prolungare la durata della batteria rallentando la reazione. Pertanto alcune batterie sono coperte da una guaina isolante per tenere sotto controllo le temperature estreme.
Anche lo stile di guida può influenzare la reazione. L’avviamento dell’auto richiede un’enorme scossa di elettricità, quindi il sistema di ricarica deve intervenire per ricaricare la batteria. Ciò significa che se hai un breve tragitto giornaliero o fai molti viaggi brevi, la batteria non si carica mai completamente. Questo costante stato di sottocarica si traduce in una stratificazione acida.
All’interno della batteria, la soluzione elettrolitica passa da omogenea – o uguale fino in fondo – a una spaccatura verticale grossolana. La metà superiore della soluzione è un acido leggero, mentre la parte inferiore è un acido pesante. Lo strato di acido leggero inizierà a corrodere le piastre e la soluzione di acido pesante inizierà a compensare il fabbisogno elettrico dell’auto lavorando più di quanto è progettato per funzionare. Il risultato è una durata della batteria più breve, anche se la batteria risulta funzionante nei test di routine.